无论在原著《西游记》，还是86版电视剧《西游记》中，沙僧给人的印象总是忠实、憨厚甚至有些木讷。在师徒四人取经团队中有大师兄孙悟空，还有“天蓬元帅”猪八戒，而三徒弟沙和尚作为取经路上的一分子存在感很低。
沙和尚
存在感低并不代表是“边缘人”，能作为西经路上的一员，他本事自然不低。那么相比于悟空地煞72般变化，八戒天罡36变，沙僧有几般变化呢？对于这一问题，原著没有交代，给读者留下疑惑。但大家可以试着推测，沙僧之前的“工作”是天庭的卷帘大将，是有正式“编制”的，况且这一工作的特点是要时常呆在玉帝身边的，相当于现代的保镖了。
能把保卫天庭最高统治者的任务交给沙僧，自然是要求有大本领的。再者，沙僧能在让悟空都忌惮的流沙河中与八戒打成平手，不分上下，其本事不容小觑。联想到八戒有天罡36变，吴承恩虽没具体写，但沙僧可能和猪八戒一样也是36般变化。
原著《西游记》中，沙僧还是施展过一次变化莫测之数的。在第45回《三清观大圣留名 车迟国猴王显法》中师徒三人偷吃贡品中就明确写道沙僧变作了灵宝道君，西经路上九九八十一难中沙僧仅此变过一次，为何如此呢？究其原因无非以下几点。
其一，这与沙僧的性格有关。沙僧的性格可以概括为“老实人”。当初沙和尚失手打破琉璃盏而被玉帝流放到流沙河，这也就造成了沙僧性格中不爱出风头的缘故。沙僧只关心的是自己的本职工作——照看好行李，照看好师傅。
其二，取经路上艰难险阻，各路妖魔鬼怪一心想吃唐僧肉，可都被孙悟空和猪八戒解决了，这也就没给沙僧留下施展本领的机会，就连外出化斋这样风险极低的工作也轮不到沙僧。
其三，沙僧的日常工作就是挑担喂马，有时还充当悟空与八戒之间关系的和事佬，相对而言是比较轻松的，可能连凡夫俗子都可以做得很好，难度系数底，更别提施展什么天罡地煞变幻莫测之术了。其实沙僧的身上还有很多谜团未解开，需要我们去谈讨，但这也恰恰是阅读《西游记》这一小说的乐趣所在。