这种发色的偏见与欧洲的历史背景密切相关。早在日耳曼部落的时期，北欧的恶劣环境导致了能够打猎的男性稀少，而女性为了吸引这些男性的注意，逐渐发生了基因突变。这些男性更偏爱金色的头发，这为后来的金发文化奠定了基础。随着日耳曼人向南迁移，金发逐渐成为高贵与美丽的象征。与此同时，红发的凯尔特人则被认为是“野蛮”的代表，尤其是在罗马帝国的眼中。
公元前6世纪左右，日耳曼部落开始向大不列颠岛迁移。大不列颠岛在冰期结束后才浮出水面，最早的居民是来自欧洲大陆的伊比利亚人。直到公元前700年，红头发的凯尔特人开始入侵大不列颠岛，这些人也成了如今苏格兰、爱尔兰和威尔士的祖先。尽管凯尔特人逐渐占领了岛屿的北部，但在罗马帝国的眼中，他们的红发象征着野蛮和低贱。罗马帝国的黑发士兵与凯尔特人之间的对立，使得红头发与“蛮族”的形象紧密相连。
随着罗马帝国的衰落，日耳曼部落逐渐占据了大不列颠岛，金色头发的盎格鲁-撒克逊人开始崛起，并逐渐成为欧洲文化的主导力量。金发成为了贵族和高尚血统的象征，而与凯尔特人相关的红发，则被视为落后的标志。即使在今天，红发仍然与较低的社会地位或某种“异类”形象紧密联系在一起。
如今，尽管世界上只有1%到2%的人口拥有红色头发，英国却是红发最为集中的地区，约有4%的英国人拥有红色头发，28.5%的英国人携带红发基因。甚至英国王室的哈里王子也拥有一头标志性的红发。尽管哈里是王子，但他从小就常因红发而受到同学的嘲笑，外界一度质疑他并非查尔斯王子的亲生儿子。幸运的是，戴安娜王妃后来通过亲子鉴定澄清了这一疑问，证明哈里的红发基因来源于母亲家族的红发基因。
欧洲虽然一直强调平等，但隐形的“鄙视链”依旧根深蒂固，特别是在血统和肤色的传统观念上，发色似乎成为了这一社会阶层观念的重要标志。红发在欧洲的文化与历史中，始终背负着不平等的象征，直到今天，依旧难以摆脱这种刻板印象。
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