黄河被称为“九曲”，主要是因为黄河流经的地域广，地形复杂，上游地区形成了比较著名的九个蜿蜒曲折的“S”形大弯道，因而得名“九曲黄河”。早在汉唐时期，对黄河上游的称呼是“析支、河曲、九曲”。在藏语中，“曲”就是河的意思。
黄河——甘肃流段
黄河从玛曲县进入甘肃开始，就演绎着九曲十八弯的诗情画意。玛曲是黄河上游水源涵养区，在这里河水呈现出一种沉浸的姿态，温婉柔美。
黄河第二次从临夏州积石山县进入甘肃后，改变了它温柔的性情，在无数崇山峻岭和重峦叠嶂的大峡谷中肆意奔涌、呼啸而下。这里也是九曲黄河上的水电站密集区，以刘家峡为代表的黄河中上游水电站，注重黄河流域生态保护治理。
黄河甘肃中下游段，是古丝绸之路北线横穿黄河的境段。以丝路黄河明珠兰州为代表的唐城汉堡、邮传驿城、古渡关隘、石窟沿寺、彩陶岩画像珍宝一样撒落在黄河两岸。
黄河在甘南玛曲大草原上转了个圆圈，首曲流程400多公里，流域面积8850平方公里，形成“天下黄河九曲十八弯”之首曲景观。玛曲大草原的黄河水悠闲而洁净，“黄河生云雾，草甸汲养分”，在玛曲县欧拉湿地草原上，草原绿意盎然，万花含情，铺至天边；烟波流转，千河交织。这里素有“河曲水洋”之称。玛曲县注重黄河流域山林湖草的综合治理，草原与黄河在这里携手共筑生态屏障。
黄河在采日玛镇乃尔玛贡玛村转了个“∽”弯，这里被誉为“天下黄河第一弯”。黄河流入兰州市，经过榆中县青城镇和白银市水川镇时，在大峡和乌金峡之间形成河滩、河川地带，那里就成为了兰白大生态圈的城市“绿肺”。